ballenas polinesia australes

"algunas ballenas han sido avistadas esta semana en las Australes y en el archipielago de la Sociedad. Pronto estaran de nuevo entre nosotros saltando en nuestras aguas. De la caza a la observación, la manera de contemplar a estos animales ha evolucionado. Aqui un pequeño abecedario de como observarlas con respeto.

BALLENA JOROBADA. Las ballenas jorobadas son las mas comunes en las aguas de la Polinesia Francesa. Deben su nombre a la protuberancia cercana a su aleta dorsal y que vemos cuando nadan. Frecuentan las aguas polinesianas durante el invierno austral cuando el hielo y las tempestades de invierno recubren un vasto espacio alrededor del continente antártico donde residen habitualmente durante el verano para alimentarse. Su comida, le krill, es una especie de gambita que se encuentra en ingentes cantidades en aquellas aguas frias. Buscan las aguas mas calientes de la Polinesia para descansar y reproducirse. La gestación dura de 11 a 12 meses. Durante su estancia en nuestras aguas las ballenas no se alimentan casi nada y pierden bastante de su peso. En general miden entre 12 y 16 metros y pueden alcanzar las 30 toneladas.

EL CANTO DE LAS BALLENAS: Los machos de esta especie de ballenas jorobadas son conocidas por su canto. Cada grupo de ballenas emite sus sonidos que son claramente distinguidos por otros grupos. Así hay un canto específico a las poblaciones de la Polinesia Francesa que es totalmente diferente del de las ballenas de Tonta o de las de la Nueva Caledonia. Estos sonidos emitidos por los machos evolucionan con el tiempo y los cantos que podemos escuchar al final de una sesión difieren ligeramente de los que se escuchan en la siguiente temporada. Los machos utilizan probablemente estos cantos para anunciar su presencia a otros machos y marcar territorio o atraer a las hembras durante el periodo de fecundación ..

LA CAZA: La caza de ballenas practicada desde hace muchisimo tiempo en el Atlántico o en el Pacífico Norte se extendió al Pacífico Sur en el siglo XIX. El cachalote era la especie mas perseguida. La ballena de bulto fue menos cazada. El aceite de los cetaceos servía como jabón, velas y lubricantes. En el siglo XX se empezaron a fabricar nuevos barcos factorias equipados de lanzaharpones explosivos que trillaban las aguas diezmando las poblaciones de ballenas hasta casi su extinción. Las poblaciones mas afectadas fueron las de rorcal azul, rorcal comun y la ballena bulto. Ésta última estaba casi al borde de la extinción cuando la moratoria sobre la pesca de ballenas se impuso en 1986. Segun el South Pacific Whale Research Consortium (SPWRC) las últimas cazas en el Pacífico Sur habrian tenido lugar en Tonga antes de su prohibición por decreto real en 1978. Los pueblos indigenas de Canada y Groenlandia se benefician de derechos especiales a titulo de pesca de subsistencia. A pesar de la moratoria el Japón, Noruega e Islandia practican todavía la caza de ballenas. En 2009, unas 1500 ballenas han sido pescadas por estos tres paises.

LA OBSERVACION: La observación de ballenas como actividad comercial habría empezado en 1950 en San diego desde tierra. Sera cinco años mas tarde cuando los turistas empezaron a trasladar turistas para aproximarse a los cetaceos. A partir de los años 80 y 90 esta actividad se desarrolló en paises cuyas aguas acogían a estos mamiferos marinos. Segun un estudio presentado por Australia en 2008 a la comisión ballenera internacional, 13 millones de personas observan anualmente las ballenas en 119 paises y territorios y suponen una cifra total de desembolso de 2,1 millones de dolares. Esta actividad comercial supone uno de los sectores turísticos en mas fuerte progresión. En Polinesia se las puede observar por casi todo el territorio. "Son raras en Marquesas pero habituales en Tuamotu y Gambier. Estos gigantes de los mares se pasean a todo lo largo de los arrecifes que rodean las islas altas y su población aumenta año a año. La protección que la que se benefician despues de 2002 y la creación de un santuario de mamiferos marinos en las aguas polinesianas ha contribuido sin duda a este aumento.

EL SANTUARIO: En abril pasado el microestado de Tokelau anunció su intención de hacer de esa zona económica un santuario de ballenas. Reunió asi a Australia, Nueva Caledonia, Polinesia Francesa, islas Cook, Fidji, Nueva Zelanda, Niue, Papuasia Nueva Guinea, Tonga, Samoa y Vanuatu. En total es una superficie de 18 millones de kilometros cuadrados en los que estos animales se pueden pasear con tranquilidad sin ser perseguidos o cazados. En el momento de anunciar la decisión de su pais de santuarizar sus aguas territoriales el honorable rey Aliki Faipule Foua Toloa recordó "Las ballenas tienen un significado espiritual y cultural particular en nuestras islas del Pacífico. En cierta manera nos recuerdan nuestros origenes de pueblo migrador".

RURUTU: A la hora de escalar en Rurutu en 1822, un ballenero portugues y sus marinos Simplicio Alvés y Joe Manuel deciden hacer campamento y no parten hacia europa como los otros navios de paso. "Antes de la llegada de los europeos las gentes de Rurutu no pescaban las ballenas", cuenta DAvid Poetai, uno de los tataranietos de Simplicio Alvés. "Mi antepasado enseñó a los locales la técnica de caza con los harpones. Gracias a los contactos que su compañero y él habian tenido con los balleneros europeos el aceite era cambiado por legumbres y productos frescos". David se acuerda de haber participado en dos pescas a la ballena en su juventud antes de la interrupción de 1964.

En el libro Rurutu, memoria del futuro de una isla austrarl de T. Walker podemos leer "En el mes de abril cuando debutaba el invierno en Rurutu, el "atae" un gran arbol austral, se llena de bolas rojas y anunciaba así que las ballenas no iban a tardar en llegar del Antártico para reproducirse en las aguas menos frias de las Australes." David se acuerda que el periodo de la pesca de ballenas se correspondía con las fiestas parroquiales organizadas en los 3 pueblos de la isla en mayo. Ahora las ballenas no vienen hasta bien entrado julio. Para David es un signo de que el Dios maohi Ta´aroa ha abandonado la costumbre. Este antiguo pescador propone hoy salidas para observar las ballenas. Le preocupa la falta de respeto de las reglas de observación y la ausencia de control y que ambas lleven a las ballenas empiezan a evitar las aguas del territorio.

REGLAS DE OBSERVACION Y MEDIDAS A TOMAR:

* Reducir la velocidad a 3 nudos en un diametro de 300 metros alrededor del cetaceo.

* Mantener el motor en alto o en punto muerto si el animal se aproxima voluntariamente a la embarcación.

* Todo cambio brusco de dirección o de regimen de motor está prohibido.

* Respetar las distancias de aproximación en razón de los riesgos que pueden ocasionar a las paradas amorosas de estos grandes cetaceos.

* Seguir una ruta paralela a los animales que se desplazan.

* No adelantar ni cortar el camino a los animales estacionarios o en desplazamiento.

* No aproximarse a las crias no acompañadas.

* Nunca separar los miembros de un mismo grupo.

* Nunca bloquear un cetaceo entre el arrecife o la tierra.

* Nunca quedarse mas de 15 minutos en la zona de observación de cetaceos y menos en presencia de crias.

NUMERO DE INDIVIDUOS: "Calculamos que pasan por nuestras aguas de Polinesia unos 1000 individuos todos los años. Desde hace 15 años hemos identificado mas de 500 que han visitado Rurutu y Moorea. Les podemos reconocer gracias a sus manchas y cicatrices que es como si fueran sus huellas digitales. No son a la fuerza los mismos individuos los que vuelven todos los años. De entre los 500 fichados sabemos que un 10% han vuelto una o mas veces en años posteriores a su primer paso. Las ballenas no pasan necesariamente por las mismas islas todos los años. En Septiembre empezamos un trabajo en Fakarava, Hao y Gambiers para ver si encontramos a nuestras ballenas alli.